"Medalla Héroes del Riñihue", fue  una condecoración de plata maciza como gratitud a los miles de hombres y mujeres que trabajaron para evitar el desborde del Lago Riñihue tras el terremoto de 1960.

Tras el terremoto del 22 de mayo de 1960, el más grande registrado en la historia, tres grandes deslizamientos de tierra bloquearon la salida natural del lago Riñihue hacia el río San Pedro. Esto formó represas que hicieron subir rápidamente el nivel del lago, amenazando con un desborde catastrófico que podía arrasar con Los Lagos, Valdivia y muchas localidades ribereñas.

Ante el peligro, más de 450 trabajadores, vecinos y militares —conocidos luego como los “Héroes del Riñihue”— trabajaron contrarreloj para abrir canales de evacuación con palas, picos, bulldozers y dinamita. Tras semanas de esfuerzo lograron drenar el lago de manera controlada y evitaron una tragedia mayor.

Gracias a su valentía y organización comunitaria, el desastre pudo ser contenido y quedó grabado como una de las gestas solidarias más importantes en la memoria de la zona.